Igualar a Jesperi Kotkaniemi
Ha sido el tema de moda. La oferta de los Hurricanes por Kotkaniemi nos ha traído de vuelta antiguos fantasmas, nos ha generado una multitud de opiniones y nos ha tenido en vilo hasta el final
La última semana no se ha hablado de otra cosa en el entorno NHL. Todo quedó en lista de espera. Carolina Hurricanes había hecho una offer sheet a Jesperi Kotkaniemi. El jugador ha aceptado la oferta. Montreal tiene ahora siete días para decidir si iguala la oferta o la declina y pierde a Kotkaniemi. En unas tres líneas esto es lo que sucedió, pero la historia es mucho más amplia. Aquí empieza un viaje de seis paradas en las cuales vamos a revisar previa, desarrollo y final de esta interesante historia, con Jesperi Kotkaniemi como protagonista.
Prólogo: ¿Qué es una “offer sheet”?
Una oferta sin ningún cabo suelto
Muchos interrogantes para Montrèal
Las complicadas implicaciones salariales
Inicialmente unidos por la polémica
La decisión final
Pero vamos a empezar por la base para ir entendiendo un poco más en qué consiste todo esto:
¿Qué es una “offer sheet”?
Una offer sheet es una oferta que se realiza a un RFA (agente libre restringido) y que es realizada por un equipo diferente al que ha jugado en la última campaña. Si el jugador acepta esta oferta, el equipo dueño del jugador tiene siete días para igualar la oferta, o bien no igualarla y con ello aceptar una compensación en base al salario ofrecido. Kotkaniemi ha aceptado una oferta por un año de $6.1M, y la normativa estipula que un salario entre $4.110.732 y $6.166.096 recibe una primera ronda y una tercera ronda del Draft como compensación.
Desde el año 2000 se han realizado diez offer sheets, siendo la que realizaron los Edmonton Oilers a Dustin Penner en 1998 (historia también curiosa conocida como “The Barn Fight” sobre la cual podéis ampliar un poco más en este escrito de Greg Wyshynski en Yahoo, pero ya avanzo que está Brian Burke metido) por la cual Anaheim recibió hasta tres elecciones de Draft como compensación. Muy lejos quedan las cifras de la primera offer sheet de la historia, en la cual Chicago ofreció tres años y $620K a Gary Nylund de los Maple Leafs, recibiendo como compensación a Ken Yaremchuk, Jerry Dupont y una cuarta ronda del Draft. Los compañeros de Sportsnet las tienen desglosadas aquí para poder consultar. Este detalle de las ofertas realizadas en la historia es importante porque esta oferta a Kotkaniemi viene a raíz de una de ellas.
La situación no queda ahí. Si antes del 1 de Julio del 2022 no se alcanza un acuerdo para su renovación, habría que extenderle una QO (Qualyfing Offer) de $6.1M, el valor que ha firmado. Si se decide que no, el jugador pasaría a ser UFA (Agente libre sin restricciones) con la libertad de poder negociar el contrato. Una QO es una oferta necesaria para poder mantener los derechos de negociación sobre un RFA. En el caso de Kotkaniemi, al ser su salario previo superior a $1M, la QO debe ser del 100% de su salario anterior. Un RFA no está obligado a aceptar su QO, puede rechazarla y continuar como RFA mientras negocian su nuevo contrato pero si la acepta, la QO pasa a ser su contrato con la cantidad y años ofrecidos. Los compañeros de Tampa Bay nos lo explican muy bien en este artículo.
Una oferta sin ningún cabo suelto
La oferta que realiza Carolina por Kotkaniemi es de un año a razón de $6.1M, cifra que está justo en el límite de esos $6.166M que hemos mencionado para tener que dar dos rondas de Draft. Si hubiesen dado un poco más, tendrían que añadir una segunda ronda como compensación. La oferta es por un valor muy por encima de mercado, ya que los compañeros de Evolving-Hockey proyectaban por un año un valor de $1.6M para Kotkaniemi (sería buscarle una pata más a la mesa, pero le han ofrecido justo esta cifra a la inversa) hasta los $2.2M que reportan medios cercanos a Montrèal que podrían haber ofrecido como máximo, consultando a fuentes así como a personas involucradas en este mundo.
La oferta incluye un signing bonus de $20. Habéis leído bien. El veinte es el número que lleva Sebastian Aho en Carolina, y ahora llegamos al punto clave de todo esto. El motivo principal por el cual se genera toda esta polémica. Durante la offseason de 2019, los Montrèal Canadiens realizaron una offer sheet a Sebastian Aho por cinco temporadas y $42.27M totales, oferta que los Hurricanes igualaron, por lo que Aho todavía sigue estando y dando guerra en Carolina. Ahora ya se entienden más estas cifras, y ahora podemos entender más que hayan ido precisamente a por el talento finés y no a por otro jugador en concreto. Tú querías a mi finés, pues ahora me quiero quedar con el tuyo.
A partir de ahí empezó la disputa a través de las Redes Sociales. Carolina informó en francés (el idioma de la ciudad de Montrèal) de la oferta realizada, mientras que las declaraciones de Don Waddell sobre la decisión de ofrecer el contrato a Kotkaniemi son las mismas que hicieron desde los Canadiens tras la oferta a Sebastian Aho, además de recordar con diferentes mensajes (respuestas en francés, una carta de UNO mostrando un cambio de sentido) a continuación. La viralidad de las redes hizo todo lo demás, y por si necesitase poca chispa para encenderse la prensa de Montrèal, ya la tenemos armada. Posteriormente, Don Waddell afirmó que la oferta no tenía ninguna intención de ofender ni molestar a Montrèal, y que esos $20 de bonus por firmar no tenían un mayor objetivo que generar más ‘engagement’ (aumentar la conexión, la respuesta) a través de RRSS con un público más joven.
Muchos interrogantes para Montrèal
Buen momento para recordar el artículo “Las primeras elecciones de Montreal” para poder contestar preguntas relacionadas con este tema.
¿Debe aceptar Montrèal esas rondas compensatorias? ¿Es un buen “precio” de vuelta por Kotkaniemi? Ninguno de los dos equipos está previsto que tenga tan mal año como para obtener una elección número tres como costó en su momento Kotkaniemi. Pero lo mismo pensaban los Sharks cuando traspasaron por Karlsson y ahora está Tim Stützle en Ottawa con un número tres. De la misma manera, tampoco Kotkaniemi hasta el momento ha rendido como un número tres, ni se puede justificar de manera absoluta que escogerle con el número tres fuese una buena decisión, ya que hablamos de un chico con apenas 21 años y absolutamente toda su carrera por delante todavía, a pesar de sumar más de 100 partidos NHL hasta la fecha. Aunque en su momento esta elección generó una polémica que bien explicamos en el articulo anterior.
"He’ll be a top-six for sure. With his size, and his skill, that’s what he’s going to be. I like his vision, too.” (…) "He needs to fill out, get stronger, get some confidence and he’ll be fine. I think they needed a centre pretty badly when they took him, and he’s going to develop into a pretty good one. Top-sixer for my money." - Ojeadores anónimos a Febrero de 2020 para el siguiente artículo de Sportsnet.
Tampoco ha demostrado de momento Montrèal mucha puntería con sus primeras elecciones como para justificar que obtener que esa primera por Kotkaniemi la aprovecharían bien. Como tampoco está claro que la vinculación entre Kotkaniemi y Montrèal haya sido la más beneficiosa hasta el momento, ni la más lineal de todas, ángulo que nos abre más preguntas todavía. ¿Ha gestionado bien Montrèal la carrera de Kotkaniemi hasta la fecha? ¿Pasó demasiado pronto a la NHL? Y otro punto también a tener en cuenta, ¿Son algunos de los problemas que tiene Kotkaniemi para rendir en la NHL corregibles? ¿Haría falta algo más que un cambio de escenario para que Kotkaniemi explote como esperamos?. Para poder tener más contexto y responder a estas preguntas, remito a dos artículos muy buenos de Jack Han (“Getting Up to Speed With Kotkaniemi”) y David St. Louis (“Analyzing Jesperi Kotkaniemi’s skating ability”) para entender que los problemas pueden estar más allá y debemos analizarlos con detalle.
¿En qué situación queda Kotkaniemi frente a Montreal en todo esto? En este caso y con vuestro permiso, voy a ponerme un punto subjetivo y opinar. He leído comentarios desde “no debería haberla aceptado” porque “esto no será beneficioso para su carrera”, hasta “si igualamos, a ver cómo rinde con la presión de cobrar ese salario” pasando por “tendría que rechazar la QO y aceptar menos”. Me disculparéis, pero la decisión del jugador me parece absolutamente lógica. Tiene la opción de cobrar un salario muy por encima del que podría esperar tras el rendimiento que ha mostrado, beneficiándose quizás de una “disputa” entre dos entidades. Le pone en una situación buena para negociar en el futuro. Ha tenido unos primeros años muy inestables, por lo que asegurarse un contrato como este, tres veces más de lo “previsible”, es lo más lógico. Incluso, una salida para tomar aire, para verse en otro entorno, podría ser bueno para su desarrollo, y su equipo no se queda sin nada, obteniendo una compensación por la cual quién sabe si sacan a un nuevo Kotkaniemi con el que trabajar. Sí es cierto que su marcha es un golpe a la profundida de “centers” del equipo y al establecimiento de una columna joven como me comentaban en Twitter, junto a otros como Suzuki, Caufield, Romanov, pero su rendimiento hasta la fecha en los Canadiens puede ser asumible.
Kotkaniemi marca en OT durante el sexto partido de la primera ronda en los pasados Playoffs por la Stanley Cup frente a los Toronto Maple Leafs. El gol puso el 3-3 en la eliminatoria y permitió a Montrèal seguir con vida forzando el séptimo partido.
Las complicadas implicaciones salariales
Igualar la oferta de Carolina por Kotkaniemi es un dardo directo al esquema salarial de Montrèal, quien actualmente opera sin espacio en el límite.
Aceptar a Kotkaniemi con sus $6.1M obligaría a los Canadiens a mandar a la LTIR (Long Term Injury Reserve) tanto a Shea Weber ($7,857,143) como Paul Byron ($3,400,000) quienes son dos de sus activos de vestuario más importantes pero con lesiones complicadas. Byron estaría fuera cinco meses, por lo que el problema continuaría más adelante, pero en el caso de Weber podría ser una lesión que le acabase por retirar de la competición. Y por si queréis añadir un poco más de picante a la historia, Shea Weber también fue en su momento objeto de una offer sheet pero que no tenía a Montreal como protagonista, aunque todavía sigue “jugando” con aquel contrato firmado. Philadelphia decidió firmarle una barbaridad de contrato, por 14 años y $110M, aunque $13M de bonus por firmar (y según reporta Sportsnet en el artículo de las ofertas históricas, unos bonus totales de $68M), pero los Predators decidieron igualar la oferta. Montrèal entraría en escena el 2016 cuando decidieron traspasar a PK Subban, pero esa es también otra historia. Hacer cap gymnastics como dicen los americanos es difícil, nada nuevo para los que se dedican a ello pero puede crear un bonito monstruo difícil de gestionar durante una temporada, puesto que tus movimientos ya no podrán ir acompañados tan solo del rendimiento sobre el hielo, sino de su encaje en todo este entramado salarial.
Para Carolina en cambio no es ningún problema. Anualmente es un contrato que pueden asumir ahora mismo y de conseguirlo, sería un mimbre más para una base joven que tiene una pinta brutal. Ofensivamente podemos listar a Aho (23), Svechnikov (21), Necas (22), han sumado atrás a Bear (24) y tienen en lista de espera muchos talentos: Jarvis (19), Ryan Suzuki (20) -sí, el hermano de Nick Suzuki, una de las estrellas ofensivas de los Canadiens, se viene futura polémica-, Bokk (21), Heimosalmi (18), Kochetkov (22), entre otros. Si la cosa sale bien tienen un año de un jugador muy talentoso aunque a destellos hasta la ehabría que cuadrarlo con las futuras renovaciones de Niederreiter, más la de Trocheck que ambos son UFA, a cambio de una ronda que no debería ser muy alta y una tercera fácilmente asumible por otro lado, ya que son activos fácilmente obtenibles. Todo ello sin tener en cuenta el golpe moral y los bragging rights que ya está disfrutando Carolina, al menos por las Redes Sociales, así como la marea de artículos que se están generando en torno a ello, este uno más.
Proyecciones realizadas por Greg Amundsen de Puck Luck Analytics. Observamos que la llegada de Kotkaniemi tendría efectos positivos en su “bottom six” con una considerable subida en una proyectada tercera línea que ocuparía.
Inicialmente unidos por la polémica
La vinculación de ambos equipos durante este verano no ha venido tan solo por el tema Kotkaniemi que rescatamos del tema más antiguo de Aho. Han tenido un par de novedades, ambos defensas, con un historial más que curioso.
Carolina firmó también por una temporada a razón de $1M al polémico defensa Tony DeAngelo, que se encontraba sin equipo tras abandonar los Rangers, acumulando tras de sí desde su etapa en Juniors una lista de altercados que acababa cerrándose con un enfrentamiento -según apuntan los medios, yo por suerte no estaba allí en medio- físico con Georgiev y su marcha de Nueva York. Introducen un carácter muy complicado, pero quizás uno de los defensas ofensivos de más calidad moviendo la pastilla si está centrado en lo suyo. Defensivamente es otra historia, no es especialmente fuerte en este apartado.
Por su parte, Montreal escogía en la primera ronda del Draft al defensa Logan Mailloux, jugador que había solicitado no ser escogido en el Draft a raíz de un incidente durante su estancia en Suecia, tras difundir entre sus compañeros una serie de fotografías junto a una chica, tomadas sin su consentimiento y de índole privada. Montreal se lanzó a la piscina y apostó por un jugador que si bien tenía talento para ocupar esa posición, perdió toda consideración con sus actos.
La decisión final
Estadísticas de Jesperi Kotkaniemi previas al inicio de la temporada 21-22. Podemos ver el buen inicio que tuvo en Montrèal con 34 puntos en 79 partidos, una segunda en la cual no acaba de asentarse y una tercera en la cual remonta pero no acaba por igualar los números de la primera temporada (29.285 puntos proyectado a 82 partidos). Internacional con todas las categorías inferiores de Finlandia y un buen estreno con Ässät en su debut.
Pasaron unos con este artículo escrito, tan solo a falta de este apartado. ¿Qué han decidido los Canadiens? Pues bien, ya puedo redactar esta parte: Los Montrèal Canadiens no han igualado la oferta por Jesperi Kotkaniemi. Decidieron quedarse con una compensación que al parecer ya tenían comprometida con los Coyotes para fichar a Christian Dvorak como substituto de Kotkaniemi ya que ambos anuncios fueron prácticamente a la misma vez. Dvorak llegaría a Montrèal a cambio de una 1ª Ronda del Draft de 2022 (mandarán la más favorable entre la propia y la recibida desde Carolina) y una 2ª Ronda del 2024. Arizona por su parte ya acumularía tres elecciones en la 1ª Ronda del 2022 tras recibir la de Colorado con el traspaso de Kuemper en un movimiento muy similar que buscó cubrir como en este caso, una necesidad no prevista. Para añadir más dudas, Don Waddell ha comentado que está previsto usar a Kotkaniemi de LW, ¿es buena idea hacer una inversión de dinero tan grande para usar al jugador en otra posición? ¿tendrá problemas similares de adaptación? Toda una saga de la que todavía no vemos ni cercano el final.
De manera independiente a la decisión tomada, se abre un nuevo capítulo tanto para el jugador como para las relaciones entre las entidades así como un punto más a todo lo que implica realizar una oferta de estas condiciones pero con el aura de troleo tan de nuestras nuevas generaciones.
FOTO: Graham Hughes/CP - NHL.com - The Canadian Press - ELSA / AFP / LEHTIKUVA