Las teorías del fallo en Nail Yakupov
El número uno del Draft de 2012 no acabó rindiendo como todos esperaban. A día de hoy, Nail Yakupov intenta recomponer su carrera en Rusia, mientras los demás seguimos debatiendo qué pudo pasar con el
Para los seguidores de hockey hielo, HFBoards es uno de los foros más activos en torno a este deporte. Anteriormente, esta era una página referencia en relación al Draft y el talento jóven, de hecho las siglas HF responden a Hockey’s Future, el nombre de la página. En los últimos días me ha llamado la atención el hilo The Fall of Nail Yakupov, si bien hay que decir, es uno de esos temas recurrentes cada cierto tiempo. Pero me ha parecido interesante profundizar un poco en el tema para abrir esta Newsletter. Allá vamos:
Las tres vías de análisis en el no-rendimiento de Nail Yakupov:
La culpa la tiene Nail Yakupov.
La culpa la tienen los Edmonton Oilers.
La culpa la tienen los problemas físicos.
a) La culpa la tiene Nail Yakupov
En una entrevista reciente (abril de 2020) Brian Burke, quien en aquel entonces era el General Manager de los Maple Leafs, mencionó que la entrevista previa al Draft que había hecho con Yakupov, había sido una de las peores que había realizado en su vida. Toronto tenía la quinta elección en ese Draft, y la posición de número uno estaba en aquel Draft, más abierta de lo normal, pero en palabras de Burke, Yakupov no tenía ningún interés en estar allí al no verse en ninguna situación, cayendo hasta la quinta posición. En este caso a Burke le fue bien, puesto que salieron de allí con Morgan Rielly, uno de los mejores defensas de la competición y que en palabras del propio Burke, siempre estuvo el número uno en su lista y era el objetivo principal que tenían.
El hockey IQ es uno de los puntos más difíciles de valorar en un jugador, pues está basado en su mayor parte en factores no cuantificables y variables dependiendo de quién lo mencione. Es muy difícil saber a qué se refiere una persona cuando dice que un jugador tiene un IQ alto. Entendimiento con tus compañeros, buena toma de decisiones, buenos movimientos cuando no tienes el puck en tu poder. Todos estos factores, en boca de los aficionados, no estaban presentes en Yakupov. Daba la impresión de estar perdido sobre el hielo. Nadie negaba que trabajaba fuerte e intenso, pero lo que necesitaba era trabajar inteligente.
Realmente ni desde su prometedor año de novato, ni desde su marcha de Edmonton, ha rendido acorde a un número uno, ni tan solo como un top-six de nivel NHL que tampoco estaría mal viendo como ha ido el Draft años más tarde. 9 puntos en 40 encuentros con St. Louis, 16 en 58 con Colorado y firmó en Rusia. En su defensa, los Blues no le dieron mucho tiempo sobre el hielo, pero Colorado sí que subió un poco su presencia y algunos brotes verdes vimos. Su primer año en SKA (Rusia) fue bien, con 33 puntos en 47 partidos, pero de nuevo caída al año siguiente y en este parón ha pasado del SKA al Vityaz, y del Vityaz al Amur.
b) La culpa la tienen los Edmonton Oilers
Yakupov coincidió en Edmonton con un banquillo un tanto inestable. Si bien ofreció un buen rendimiento con Ralph Krueger la temporada que coincidieron, al parecer nunca acabó de entenderse con Dallas Eakins, al que muchos culpan del mal rendimiento de Yakupov y de, en cierta manera, mermar un poco su confianza, influyendo de manera negativa durante sus minutos en el hielo. La llegada en la temporada 14/15 de Todd Nelson suponía una nueva oportunidad, y se observaron avances, pero en el Deadline, Yakupov pidió el traspaso, y eso que parecía estar recuperando un poco el toque al emparejarlo Todd McLellan (sí, Yakupov jugó con ¡cuatro entrenadores distintos! durante su estancia en Edmonton) en la misma línea con Connor McDavid. Acabó marchándose a los St. Louis Blues a cambio de Zach Pochiro (?) y una tercera ronda del Draft de 2017. Había una condición en esta ronda, y es que si Yakupov marcaba más de 14 tantos, pasaría a ser una segunda en 2018. Marcó 4 (!). Edmonton escogió al portero Stuart Skinner, nativo de Edmonton. Skinner está haciendo carrera en AHL, y Pochiro ha jugado este año en Dinamarca. Cambio por nada y menos.
No es el único caso reciente de problemas en el desarrollo de talento por parte de Edmonton. El finés Jesse Puljujärvi fue la cuarta elección del Draft de 2016. Winger con excelente físico e infinitas capacidades ofensivas, el paquete completo que dirían muchos. En su caso es que no llegó nunca ni a establecerse de manera sólida en NHL. Regresó esta última temporada a Finlandia para jugar en Karpat, equipo en el que se formó, y ha acabado el año con 53 puntos en 56 partidos de SM-Liiga. El talento del jugador parece que no se ha marchado, que sigue siendo bueno, así que igual el problema estaba en otro sitio.
De la misma manera que los aficionados coinciden en la falta de Hockey IQ, desmarcan al jugador por completo del estereotipo de poco compromiso, y falta de trabajo que persigue a muchos jugadores rusos. Jugador trabajador, además muy expresivo sobre el hielo, de celebraciones efusivas que podía poner en pie a la afición y ningún problema en sacar al rival de sus casillas. Durante su paso por Colorado mostró también un fuerte remate y buenos instintos ofensivos.
c) La culpa la tienen los problemas físicos
Pero es que además se dieron de la manera más estúpida posible. Durante un encuentro ante los Calgary Flames, el árbitro Matt MacPherson inicia el Faceoff y, al ir hacia atrás, tropieza con Yakupov. De manera instintiva, le coge de la camiseta para no caerse, tirando al suelo al jugador y lo acaba lesionando del tobillo. La lesión coincide justo cuando Yakupov parecía coger de nuevo confianza, al ser puesto por Todd McLellan en la misma línea que Connor McDavid, quien por cierto cuando se lesionó Yakupov, estaba también lesionado. Otra cosa no pero Edmonton mala suerte con las lesiones ha tenido, y mucha.
Su temporada previa al Draft tampoco estuvo exenta de problemas físicos. Ya en noviembre se perdió partidos por problemas en la espalda. Tuvo que abandonar la final del World Juniors por una lesión de tobillo. Se prueba unos partidos, pero Sarnia decide no arriesgar mucho y lo sancionan por no ir al Prospects Game. Y de cara a los Playoffs, un fuerte golpe en la cabeza tras un hit hace que de nuevo se tenga que quedar fuera, por lesión y por precaución.
Pero a todo esto, ¿Merecía Yakupov ser el número uno del Draft?
Números uno de la última década (2010 - 2019). Números en su temporada debut y sus mismos números trasladados a 82 encuentros. Fuente: Elaboración Propia (datos de HockeyDB)
Con la perspectiva que dan los años, podemos observar que Nail Yakupov no tuvo para nada un mal estreno en NHL. Sus números por 82 encuentros están en la línea de los obtenidos por Taylor Hall o Nico Hischier, y entre los mejores goleadores, igualado con McDavid (aunque McDavid sumó muchas asistencias y un PPG de 1.07, el más alto de todos los números uno en su debut) y con permiso de Matthews, cuyos registros goleadores estuvieron en otra división, ya desde su mismo estreno.
¿Por qué he usado los números por 82 encuentros? Porque muchas de las temporadas de estos chicos se vieron interrumpidas por diferentes motivos. Solo cinco jugaron casi toda la temporada. Yakupov se vio afectado por el lockout, Hughes por la pandemia del COVID-19, Hall por lesión en el tobillo, McDavid en la clavícula, Nugent-Hopkins también arrastró problemas, en fin, los rigores del estreno en la NHL. El estadístico es sencillo, es una aproximación de qué números hubiesen podido tener, si hubiesen mantenido las medias de producción que llevaban durante toda la temporada.
Con el paso del tiempo, la promoción de 2012 se ha quedado bastante floja en cuanto a rendimiento NHL, especialmente de los escogidos en las primeras posiciones. A su vez, 2012 era un año con un número uno muy abierto y era el tercer número uno del Draft seguido para los Oilers, habiendo escogido con anterioridad a dos atacantes: Hall (2010) y Nugent-Hopkins (2009). En 2008 habían usado la décima elección en el sueco Magnus Pääjärvi, otro atacante, por lo que no sonaba raro si tiraban por un defensor en este número uno. Entre los candidatos estaba Griffin Reinhart*, un imponente defensor de 1’91 que había estado jugando en los Edmonton Oil Kings de la WHL. (*Lo acabaron escogiendo el cuarto los Islanders, y la apuesta tampoco fue bien).
El Draft de 2012 tuvo alta presencia de defensas en las primeras elecciones. Ocho de los diez primeros fueron defensas: Ryan Murray (2), Griffin Reinhart (4), Morgan Rielly (5), Hampus Lindholm (6), Matt Dumba (7), Derrick Pouliot (8), Jacob Trouba (9), y Slater Koekkoek (10). Tan solo los dos miembros de Sarnia Sting (Yakupov, Galchenyuk) fueron los únicos atacantes que se colaron en ese TOP-10. ¿Adivináis cómo le fue el año previo al Draft a Galchenyuk? Lo habéis acertado, casi en blanco por lesión de rodilla.
La ficha previa al Draft de Nail Yakupov:
En su primera temporada con Sarnia Sting (OHL), Yakupov rompió el registro de más puntos logrados en su año rookie con 49 tantos y 101 puntos totales. Estaba en posesión de Steven Stamkos, que logró 42 goles y 92 puntos en la 06/07.
Se generó antes del Draft la campaña Fail for Nail como motivación para lograr el número uno y seleccionar al ruso. Ya habíamos vivido antes el Fall for Hall y después hemos visto pasar el Play bad for Ekblad, el Fallin’ for Dahlin, entre otros.
Segundo jugador con más PPG (Puntos por partido) de la OHL en su DY (Draft Year) con 1.64. Registró 69 puntos en 42 partidos (presencia limitada por lesiones), solo superado por Brandon Saad, escogido en la 2ª Ronda del Draft de 2011, y que acabó con 1.76 PPG: 76 puntos en 44 partidos.
Los ojeadores lo consideraban principalmente un anotador, un jugador que marcaba goles, pero en los World Juniors del 11/12, Yakupov acabó con 9 asistencias ¡y cero tantos! en siete partidos. Rusia logró la plata, pero Yakupov dejó unas memorables declaraciones remarcando la victoria en semifinales ante Canadá, la cual casi se les escapa, pues se quedaron cerca de la remontada.
¿Se merecía ser el número uno? Pues era uno de los que en ese momento ‘se lo merecía’. Y probablemente el que más tiempo llevaba en la conversación por serlo. Además, Edmonton tenía delante una sociedad que podía ser increíble, puesto que Ryan Nugent-Hopkins era (y sigue siendo) un jugador que hace mejores a los que están a su alrededor, excelente asistente. Suma a dos anotadores como Yakupov y Hall a la ecuación, y pocas primeras líneas mejores en ese momento. La realización coincidía en este hecho y es que era difícil dejar pasar la oportunidad de formar esto:
(NdA: Si disponéis de 1 hora y 40 minutos para ver un Draft de la NHL, podéis ver hasta la elección 13 de 2012 en este enlace)
¿Les hubiese ido mejor escogiendo a un defensa? Pues viendo el resultado que han tenido, probablemente no. Ryan Murray ha sufrido también muchos problemas físicos durante su carrera. Griffin Reinhart está a día de hoy en Kunlun (KHL) e incluso tuvo tiempo de pasar por Edmonton Oilers, pero su participación en NHL fue limitada*. Y el trío de defensas que salió a continuación (Reilly - Lindholm - Dumba) sí que ha ofrecido buenos resultados, pero ninguno de ellos estaba realmente en la conversación por el número uno, siendo Dumba el que quedaba más cerca, entre el 5/6 por las diferentes empresas analistas.
* Nota: Publiqué inicialmente que Reinhart no había debutado en NHL pero sí lo hizo. 8 partidos en NYI, y luego 29 en EDM. Gracias a Pablo que me ha indicado el detalle.
Entonces, ¿Quién tuvo la culpa con Nail Yakupov? Pues lo más probable es que no haya que ser partidario de una sola vía para resolver el dilema y defender el caso, sino que estamos ante una carretera con tres carriles, y todas ellas colaboraron entre sí para que no pudiésemos ver al Yakupov que esperábamos. Encontró un banquillo bastante disfuncional en Edmonton, por otro lado nada raro en un equipo que estaba reconstruyendo, lo normal si eres número uno es caer en una franquicia que busca su identidad. Quizás falló la valoración, y realmente nunca tuvo las cualidades como para estar en todo un número uno, y el Yakupov que vimos, era simplemente el que había. Las lesiones también le frenaron mucho en momentos clave de su carrera. Si le sumamos que hemos tenido en la última década muy buenos números uno, el dedo siempre apuntará en su dirección como fracaso. Pero que esté tranquilo. Ni ha sido el primero, ni será el último en no cumplir con las expectativas del puesto. El Draft es una ciencia inexacta, es parte de su encanto, y siempre sucederán estas cosas.
FOTOS: Sergei Belski (USA TODAY Sports) / bestsport.news / The Hockey Writers / Youtube
Muy Interesante. Enhorabuena!