La vorágine de traspasos en la CHL
Entregar un número interminable de rondas para poder contar unos meses con un jugador ha sido el tema de actualidad en las ligas inferiores canadienses, que enfocan objetivos para final de temporada
FAQ sobre la CHL para entender estos traspasos:
Antes de nada, ¿a qué te refieres cuando hablas de CHL?
Son las siglas de Canadian Hockey League (no confundir con Champions Hockey League que tiene las mismas siglas). Es la organización paraguas que acoge a las tres principales competiciones Junior de Canadá, que son la OHL (Ontario Hockey League), la WHL (Western Hockey League) y la QMJHL (Quebec Major Junior Hockey League). En ellas hay un total de 60 equipos, de los cuales 52 están en Canadá y 8 en los Estados Unidos. Tampoco se debe confundir con la CJHL (Canadian Junior Hockey League) que es otra organización paraguas con un nombre similar pero que recoge otras competiciones entre las que se encuentra la AJHL (Alberta Junior Hockey League), la competición de la que salió Cale Makar.
¿Y cuando hablas de la Memorial Cup?
Es el torneo final de la CHL, en el cual participan los tres campeones de cada una de las competiciones y el host de la competición, el equipo local que la organiza. Este equipo organizador se va alternando entre competiciones, aunque en 2022 repitió la QMJHL respecto a la última de 2019 ya que se canceló en 2020 y 2021 por el COVID. Se disputa una fase de grupos, de la cual el primero pasa directamente a la Final mientras que segundo y tercero juegan semifinales.
El calendario de la Memorial Cup de este año, donde ya aparece el escudo de Kamloops mientras que los cruces entre competiciones están ya definidos
¿Las ligas que componen la CHL tienen sus propios Draft?
Sí. Tienen sus propios Draft anuales de 15 rondas en los cuales escogen los derechos de jugadores que se encuentran dentro del radio de actividad de cada una de las ligas. Luego tienen dos rondas para escoger los derechos de jugadores americanos, específicos por competición y también con regiones asignadas por competición, y luego tienen un Import Draft unificado en el que escogen derechos de jugadores de otras ligas internacionales. Este es un poco especial porque depende de la disponibilidad de espacio para internacionales que tenga el equipo, y en algunos casos hay acuerdos previos con el jugador para que se decida a dar el salto de manera exclusiva
Si hay 15 rondas cada año, ¿qué pasa con los que no tienen hueco en la plantilla?
Los equipos CHL también cuentan con afiliados en categorías inferiores para poder mandar a los jugadores que no cuentan con espacio, con suficientes minutos, y una vez escogidos, no todos ellos se incorporan de manera automática, de hecho la mayor parte permanece en sus inferiores, solo se escogen sus derechos. Por ejemplo, Mathys Dubé -he escogido uno de manera aleatoria- salió escogido en la segunda ronda del QMJHL Draft del año pasado. Tiene 16 años y esta temporada permanece en el Collège Notre-Dame Albatros como capitán, y no se ha incorporado a Rimouski. Hay que tener en cuenta que en estos Draft se escogen derechos de chicos muy jovenes, cuyas proyecciones pueden dar todavía muchas vueltas, e incluso sus intereses personales pueden ir por otro sitio que no sea el deporte.
[NdA] Solo considerados traspasos realizados a partir del 1 de Enero de 2023
QMJHL
Ha sido la liga más calmada de las tres, con solo un traspaso que haya tenido un número destacado de rondas moviéndose.
SHERBROOKE: Jakub Brabenec x CHARLOTTETOWN: Joel Marchon + RD6 2023 (HAL) + RD5 2024 + RD7 2024 (VDO) + RD3 2025 + RD4 2025 (SNB).
Sherbrooke está en la parte alta, si bien no es el más alto de todos, pero aun así, ha lanzado un órdago apostando por Brabenec, aportando más fuerza a un ataque que cuenta con talento como Joshua Roy, Ethan Gauthier -uno de mis favoritos para el próximo Draft-, y defensas de nivel como Tyson Hinds, y el destacado checo David Spacek, que cuajó unos muy buenos World Juniors. Charlottetown por su parte no estaba completando una buena temporada, tan solo superando en la clasificación de la Maritimes Division a unos Saint John Sea Dogs que apostaron todo a la pasada temporada y ahora están en ese proceso de reconstrucción.
¿Por qué lo hicieron los Sea Dogs esto? Porque actuaban como host de la Memorial Cup, y esto formaba parte de un plan a largo plazo que describieron muy bien en The Athletic: Inside the Sea Dogs’ plans to host the Memorial Cup — and build a team to win it. No empezaron bien, porque cayeron frente a Rimouski en los cuartos de final de la QMJHL, pero como el host tiene clasificación automática para la Memorial Cup, las opciones se mantuvieron y acabaron ganando la Memorial a los Hamilton Bulldogs de Mason McTavish.
WHL
Es la competición que tiene quizás a los mayores candidatos de cara a la Memorial de este año y como tal, los equipos se han movido de manera agresiva para el asalto al título. Se han movido nombres importantes y una cantidad de rondas realmente grande
KAMLOOPS: Olen Zellweger + Ryan Hofer x EVERETT: Drew Englott + Kaden Hammell + Rylan Pearce + Jack Bakker + RD1 2023 + RD2 2023 + RD4 2023 + RD1 2024 + RD5 2025 + RD1 2025 + RD3 2025 + RD1 2026 + RD2 2026* + RD6 2026
Ha sido el traspaso más mediático de este mercado de la CHL, en especial por la enorme cantidad de rondas entregadas a cambio. Hasta cuatro primeras rondas ha pagado Kamloops para poder contar con Olen Zellweger y Ryan Hofer. Una apuesta muy fuerte, pero no podía ser menos debido a que Kamloops es el host de la Memorial Cup este año por lo que se debía apostar todo. Kamloops tuvo sus años de dominio de 1992 a 1995, donde ganó la Memorial Cup hasta en 3 ocasiones. Hofer suma ataque a un equipo que ya cuenta con jugadores como Logan Stankoven, Frasen Minten, Caedan Bankier. Zellweger por su parte es un defensa que a este nivel debería resultar desequilibrante, por su capacidad para liderar desde atrás, movilidad, y aportación ofensiva. Everett por su parte se ha encontrado en una división donde Seattle y Portland lideran con mucha distancia, por lo que así suman piezas para reconstruir en el futuro.
Hay que tener en cuenta que el impacto de muchas de estas elecciones será más allá del año de elección. Este año, los nombres que entran al NHL Draft, son los que fueron escogidos en el WHL Draft de 2020 (Connor Bedard, Brayden Yager, Riley Heidt, Andrew Cristall) por lo que habrá que esperar mucho para ver el rendimiento de estas elecciones altas.
SEATTLE: Colton Dach + RD5 2024 x KELOWNA: Ty Hurley + Ethan Mittelsteadt + RD4 2023* + RD1 2024 + RD2 2025*
SEATTLE: Dylan Guenther + Jordan Ramsay + RD8 2023 x EDMONTON: Koji Gibson + RD2 2023* + RD4 2024 + RD6 2024* + RD4 2025* + RD1 2026* + RD4 2026* + RD5 2026*
Seattle es uno de los equipos que también se ha movido muy fuerte de cara a llevarse todo esta temporada, y base no les falta. Junto a Portland, y el empujón que quiere dar Kamloops, aunque en su caso más enfocado a una Memorial a la que tienen acceso automático, son de los equipos más fuertes de la Western Conference. Además, para mí, es uno de los equipos más equilibrados. Tienen una buena rotación en la portería con Scott Ratzlaff y Thomas Micic, recientemente campeón de los WJC. Tienen en defensa a la futura fundación de Chicago, con Kevin Korchinski y Nolan Allan, y un ataque muy diverso. La duda reside en si Dylan Guenther acabará actuando para Seattle puesto que está actuando para los Arizona Coyotes, de ahí que las rondas estén condicionadas -marcadas con un asterisco-. Si acaba yendo, Guenther está claro que es un jugador desequilibrante en esta categoría.
WINNIPEG: Zach Ostapchuk x VANCOUVER: Skylar Bruce + Connor Dale + Owen Brees + Hudson Landmark + RD1 2024 + RD5 2024 + RD1 2025 + RD1 2026
Traspaso importante no tanto por la cantidad sino porque se traspasan tres primeras rondas por un solo jugador pero Winnipeg es uno de los equipos que más talento reúne, especialmente ofensivo, en la WHL, y la llegada de Ostapchuk es añadir más leña al fuego. Llevaba dos temporada siendo el capitán de Vancouver Giants por lo que es una salida que toca en lo anímico, pero les pone en una posición privilegiada para construir en el futuro. Winnipeg cuenta con un anotador compulsivo como Zach Benson, uno de los nombres más buenos que se postulan para el Draft de la NHL, así como un buen listado de talento, sobretodo en ataque, pero la competencia es voraz este año en la WHL.
OHL
Ha sido la competición que tenía la pieza más codiciada: Shane Wright. No se ha conseguido hacer con un puesto NHL y finalizó su stint en AHL, por lo que debía regresar a la OHL pero Kingston, el dueño de sus derechos, está en un año muy intermedio, así que un movimiento del jugador a un posible contender estaba más que cantado.
WINDSOR: Shane Wright + RD14 2025* x KINGSTON: Ethan Miedema + Gavin McCarthy + RD2 2023 (OTT) + RD3 2023 (SOO) + RD4 2024 (NIAG) + RD6 2024 (NIAG) + RD5 2024 (HAM)* + RD4 2025 (NIAG) + RD6 2025 (EG)*
Windsor es uno de los equipos que más relevancia ha tenido en la Memorial de los últimos años. La ganaron en 2009 con Taylor Hall, Ryan Ellis, Adam Henrique, a la Kelowna de Jamie Benn, y repitieron en 2010, todavía con Hall + Henrique pero con Cam Fowler atrás, atropellando por 1-9 a Brandon, que actuaba como local. Regresaron en 2017 al título, en una Memorial en la que estuvo Saint John, estuvo Seattle, pero se la ganaron a Erie que tenía un ataque con Dylan Strome, Anthony Cirelli, Alex DeBrincat, pero Michael DiPietro hizo un partido genial en la portería.
Este año quizás no tienen ese talento top-end, de hecho Ethan Miedema, uno de los jugadores que se marcha, era una de las elecciones altas que tenía Windsor, pero están juntando un buen año y con Wright, las opciones están vivas. De hecho, Windsor traspasa un paquete de rondas que ni siquiera eran suyas, todas ellas vienen desde otros equipos, y Gavin McCarthy se traspasan sus derechos ya que está actuando en la USHL, y está comprometido para la temporada 22/23 con Boston College, por lo que es probable que no vea hielo OHL en su carrera. Kingston apuesta por la explosión de Miedema como pieza clave del traspaso y tratar en esas rondas, especialmente las segunda, de darle un buen soporte. De lo comentado inicialmente sobre los equipos más fuerte, London estuvo en las conversas por Wright, pero no se llegó a un acuerdo:
No es el único haul que ha recogido Kingston en esta ventana de traspasos. Braden Haché también se marchó, en su caso a Barrie, a cambio de cinco elecciones del Draft, dos de ellas condicionadas. Serán uno de los máximos protagonistas en los futuros Draft de la OHL. Barrie por cierto que reúne a una nómina muy buena de defensas con Brandt Clarke, Artur Cholach, y Beau Akey, nombre que al parecer Barrie no quiso mover para hacerse con Wright.
OTTAWA: Pavel Mintyukov x SAGINAW: RD3 2024 (KGN) + RD3 2024 (SOO) + RD2 2025 + RD2 2025 (SOO) + RD3 2025 + RD3 2025 (WSR) + RD4 2025 + RD2 2026 (OS) + RD4 2026
Por supuesto, el equipo con más puntos de la OHL no podía quedarse atrás, entregando una buena bolsa de rondas a cambio de Pavel Mintyukov, el defensa escogido por Anaheim que estaba siendo uno de los jugadores más en forma de la competición, y otro de esos puntales que puede acabar siendo determinante a estos niveles. El detalle curioso es que lo traspasa Saginaw, que se encontraba muy cerca de Windsor en la West Division por lo que se entiende que entregan las armas este año para ser más fuertes en el futuro, lo cual tendría lógica puesto que Saginaw cuenta en plantilla con Michael Misa, de tan solo 15 años y uno de los talentos más prometedores de la competición, por lo cual tampoco está nada mal recoger rondas para rodear a Misa en el momento de su máximo rendimiento
¿Tienen sentido todos estos traspasos?
Pues depende. Si nos vamos al mundo ideal y nostálgico, no. La CHL no deja de ser una competición de formación de jugadores jóvenes, locales en muchos casos, con una dependencia al talento emergente en cada mercado regional, y de esta manera se transforma la competición en algo profesional, en un mercado mucho más voraz, mediático, que busca el resultado frente a la formación, como el de este año. Además, son traspasos por jugadores que en algunos casos apenas estarán meses, sin mayor arraigo que la competición, como en el caso de Shane Wright, Olen Zellweger, que debería estar el año que viene en dinámica Anaheim, e incluso hasta jugadores que no son seguros, como Guenther.
Si nos vamos a una cuestión profesional, si. Acceder a una Memorial Cup es una competición en la cual 59 equipos -no cuento al host- se disputan tres puestos. Si existe una pequeña ventana para acceder y disputarla, se debe intentar porque no sabes cuando se volverá a dar. Ser el host tampoco te otorga tranquilidad puesto que es algo excepcional, rotacional, y se debe ensamblar un buen equipo para disputar ese evento frente a los más fuertes de cada liga, que se habrán reforzado para el asalto al título. Además es algo cíclico, una apuesta fuerte te relegará unos años, pero quién sabe si al año siguiente eres quien recoge muchas rondas y puedes volver, como es el caso de Saint John, que ganó la QMJHL en 2017 y al año siguiente acabó con .287. Que apostó todo al año pasado donde acabó con .721, y este año volverá a niveles bajos tras perder a sus efectivos. Es muy cíclico y la explosión de talentos, en muchos casos, imprevisible.